Wirtschaftsprüfer: Aufgaben, Pflichtprüfung und Ausbildung

Ein Wirtschaftsprüfer prüft unabhängig, ob die Rechnungslegung eines Unternehmens den gesetzlichen Vorgaben entspricht. Seine zentrale Aufgabe ist die Prüfung von Jahres- und Konzernabschlüssen.

Das Ergebnis seiner Prüfung fasst er im Bestätigungsvermerk zusammen. Damit gibt er Außenstehenden wie Banken, Investoren und Geschäftspartnern eine verlässliche Aussage über die Ordnungsmäßigkeit des Abschlusses.

Die gesetzliche Abschlussprüfung ist eine sogenannte Vorbehaltsaufgabe. Sie darf ausschließlich von Wirtschaftsprüfern und Wirtschaftsprüfungsgesellschaften durchgeführt werden.

Die Aufgaben eines Wirtschaftsprüfers gehen über die reine Abschlussprüfung hinaus. Neben der Prüfung berät er auch, erstellt Gutachten und übernimmt Sonderprüfungen.

Die folgenden Abschnitte zeigen die wichtigsten Tätigkeitsfelder.

Jahresabschlussprüfung und Bestätigungsvermerk

Die Jahresabschlussprüfung ist die Kernaufgabe des Wirtschaftsprüfers. Er prüft, ob Buchführung, Jahresabschluss und Lagebericht den gesetzlichen Vorschriften und den Grundsätzen ordnungsmäßiger Buchführung entsprechen.

Am Ende steht der Bestätigungsvermerk. Er kann uneingeschränkt, eingeschränkt oder versagt werden – je nachdem, ob und welche Beanstandungen der Prüfer festgestellt hat.

Beratung und Gutachten

Wirtschaftsprüfer beraten Unternehmen in betriebswirtschaftlichen und steuerlichen Fragen. Da sie zugleich die Befugnisse eines Steuerberaters haben, decken sie ein breites Beratungsspektrum ab.

Außerdem erstellen sie Gutachten, etwa zu Unternehmensbewertungen oder Bilanzierungsfragen. Diese Gutachten sind oft die Grundlage für wichtige unternehmerische Entscheidungen.

Sonderprüfungen und Due Diligence

Neben der jährlichen Abschlussprüfung übernehmen Wirtschaftsprüfer auch Sonderprüfungen. Dazu gehören zum Beispiel Gründungs-, Unterschlagungs- oder Konzernprüfungen.

Bei einer Due Diligence prüfen sie ein Unternehmen im Rahmen eines geplanten Kaufs oder einer Beteiligung. Sie analysieren dabei Chancen und Risiken und liefern eine fundierte Entscheidungsgrundlage.

Ob ein Unternehmen einen Wirtschaftsprüfer braucht, hängt vor allem von seiner Größe und Rechtsform ab. Für viele Kapitalgesellschaften ist die Prüfung gesetzlich vorgeschrieben.

Daneben gibt es auch freiwillige Prüfungen.

Pflichtprüfung nach § 316 HGB

Nach § 316 HGB müssen mittelgroße und große Kapitalgesellschaften ihren Jahresabschluss und Lagebericht prüfen lassen. Ohne diese Prüfung kann der Jahresabschluss nicht wirksam festgestellt werden.

Auch bestimmte haftungsbeschränkte Personengesellschaften und Konzerne unterliegen der Prüfungspflicht. Die Prüfung ist damit ein fester Bestandteil des Jahresabschlusses dieser Unternehmen.

Größenklassen: mittelgroße und große Kapitalgesellschaften

Ob eine Prüfungspflicht besteht, richtet sich nach den Größenklassen des HGB. Kleine Kapitalgesellschaften sind von der Prüfungspflicht befreit.

Maßgeblich ist, ob an zwei aufeinanderfolgenden Stichtagen mindestens zwei der drei Merkmale überschritten werden. Wer die Grenzen der kleinen Gesellschaft überschreitet, wird prüfungspflichtig.

Freiwillige Prüfung

Auch nicht prüfungspflichtige Unternehmen können ihren Jahresabschluss freiwillig prüfen lassen. Das schafft Vertrauen bei Banken, Investoren und Geschäftspartnern.

Eine freiwillige Prüfung kann zum Beispiel vor einer Finanzierung, einem Verkauf oder der Aufnahme neuer Gesellschafter sinnvoll sein. Sie ist ein Signal für eine verlässliche und transparente Rechnungslegung.

Wirtschaftsprüfer und Steuerberater werden oft verwechselt, haben aber unterschiedliche Rollen. Der Steuerberater berät und erstellt, der Wirtschaftsprüfer prüft unabhängig.

Die folgende Tabelle stellt beide gegenüber.

Prüfungsfunktion vs. Beratungsfunktion

Der zentrale Unterschied liegt in der Funktion. Der Wirtschaftsprüfer hat eine Prüfungsfunktion und muss dabei unabhängig und neutral sein.

Der Steuerberater hat dagegen eine Beratungsfunktion und steht auf der Seite seines Mandanten. Ein Wirtschaftsprüfer darf zwar auch beraten, bei der Prüfung muss er aber streng unabhängig bleiben.

Wer erstellt, wer prüft den Jahresabschluss?

In der Praxis erstellt meist das Unternehmen selbst oder sein Steuerberater den Jahresabschluss. Der Wirtschaftsprüfer prüft diesen Abschluss anschließend unabhängig.

Wichtig ist die Trennung beider Rollen: Wer einen Abschluss selbst aufgestellt hat, darf ihn nicht selbst prüfen. Dieses Selbstprüfungsverbot sichert die Unabhängigkeit der Prüfung.

Der Weg zum Wirtschaftsprüfer ist anspruchsvoll und dauert mehrere Jahre. Er führt über ein Studium, praktische Berufserfahrung und das Wirtschaftsprüferexamen.

Am Ende steht die Bestellung durch die Wirtschaftsprüferkammer.

Voraussetzungen und Berufserfahrung

Voraussetzung ist in der Regel ein abgeschlossenes Hochschulstudium, ein bestimmtes Fach ist aber nicht vorgeschrieben. Empfohlen sind wirtschaftswissenschaftliche Schwerpunkte wie Prüfungswesen und Steuerrecht.

Hinzu kommt eine praktische Tätigkeit von mindestens drei Jahren bei einem Wirtschaftsprüfer oder einer Prüfungsgesellschaft. Bei kurzer Regelstudienzeit sind es vier Jahre, und mindestens zwei Jahre müssen überwiegend Prüfungstätigkeit sein.

Das Wirtschaftsprüferexamen

Das Wirtschaftsprüferexamen gilt als eine der schwersten Berufsprüfungen in Deutschland. Es besteht aus mehreren schriftlichen Klausuren und einer mündlichen Prüfung.

Geprüft werden vor allem das wirtschaftliche Prüfungswesen, die Betriebswirtschaft, das Wirtschaftsrecht und das Steuerrecht. Nach bestandenem Examen erfolgt die öffentliche Bestellung als Wirtschaftsprüfer durch die Wirtschaftsprüferkammer.